4·3 희생자 추념일, 제주 4.3사건의 배경, 전개과정, 진상규명과 명예회복, 기념일 지정

 
 


1947년 3월 1일부터 1954년 9월 21일까지 제주도에서 발생한 민간인 희생 사건과 관련된 제주 4.3 항쟁은 한국 현대사에서 깊은 상처를 남긴 중대한 사건입니다. 이 기간 동안 발생한 민간인 희생과 억압 과정은 오늘날까지도 많은 이들에게 슬픔과 반성의 대상이 되고 있습니다. 이 글에서는 제주 4.3 항쟁 기념일의 의미, 역사적 배경, 그리고 이를 기념하는 중요성에 대해 알아보겠습니다.
 
 
 

 
 
 

제주 4.3 사건의 배경

제주도는 그 위치로 인해 동북아시아의 전략적 요충지로 오랫동안 중요한 역할을 해왔습니다. 태평양 전쟁이 막바지에 이르렀을 때, 제주도는 미군의 상륙을 막기 위해 약 6만 명의 일본군이 주둔하고 있던 전략적 기지였죠. 그러나 1945년 8월 15일의 광복 직후, 일본군은 철수했고, 해외에 있던 약 6만 명의 사람들이 돌아왔습니다. 이로 인해 제주도는 갑작스런 인구 변화를 경험하게 되었습니다.

돌아온 많은 제주도민들은 일자리를 찾지 못해 생계를 유지하기 어려웠습니다. 일상용품의 부족, 콜레라 발병으로 인한 수백 명의 목숨 손실, 엄격한 수확과 실패한 쌀 정책으로 인한 식량 부족 등으로 인해 대중의 정서는 더욱 악화되었습니다. 또한, 일본과 협력했던 경찰관들이 미군정 하에서 공공 안전을 담당하는 군사경찰로 변신하였고, 사람들의 생활이 가난해진 상황에서도 미군정 관리들은 자신들의 이익을 충족하기 위해 부정 행위를 계속했습니다. 이러한 다양한 사회적 문제가 부각되었죠.

이렇게 복잡한 요인들이 섞인 상황에서, 이른바 '3월 1일 총격 사건'이 1947년에 발생하였고, 이는 제주 4월 3일 사건으로 이어지는 도화선이 되었습니다.

1947년 3월 1일, 3.1 운동 28주년을 기념하여 제주인민전선(민주국민전선의 약칭)이 도내 여러 곳에서 기념 집회를 개최했습니다. 제주 북초등학교에서 기념식을 마친 후, 군중은 도심을 행진하며 거리 시위를 시작했고, 광덕정 앞 광장에서 구경하던 아이가 기마 경찰의 말에 차여 다치는 사고가 발생했습니다. 기마 경찰이 계속 전진하려 하자, 일부 군중이 그들을 쫓아가며 돌을 던졌습니다. 경찰은 이를 경찰서에 대한 공격으로 오해하고 군중에게 발포하여 6명을 사살하고 6명을 중상시켰습니다. 또한, 광덕정에서 발포된 총성이 들리고 피투성이인 부상자들이 도립병원으로 옮겨질 때, 부상당한 동료 경찰관을 호송하던 병원 내의 한 경찰관이 공포를 이기지 못하고 소총을 발사해 지나가던 두 명의 행인을 심각하게 다치게 했습니다.

당시 조직이 노출되고 방어적인 상황에 있던 남로당의 제주도위원회는 이를 기회로 삼아 3월 5일에 3·1사건 대책 투쟁위원회를 결성하고 체계적으로 반경찰 활동을 전개하기 시작했습니다. 3월 10일에는 제주도청을 시작으로 일반 민·관 총파업이 3월 1일 사건에 항의하기 위해 발동되었고, 3월 13일까지 제주도 내 모든 작업장의 95%에 해당하는 166개 기관 및 단체가 파업에 참여했습니다. 한편, 상황이 점점 더 심각해지는 것처럼 보이자 미군정은 제임스 카스티어(James A. Casteel) 대령이 이끄는 미군정청·재조선미육군사령부 합동조사단을 파견하여 사실을 조사하기로 했습니다. 당시 작성된 미군의 정보 보고서에는 3·10 총파업에 "좌·우익이 공히 참가"하고 있으며, "제주도 인구의 70%가 좌파 조직의 동조자이거나 관련이 있으며, 좌파 세력의 거점으로 알려져 있다"고 기술되어 있습니다. 미군정은 3·10 총파업이 제주도민들의 경찰에 대한 반감과 남로당의 대중 선동에 의해 증폭되고 있다고 분석하였고, 이러한 감정을 조장한 좌익세력을 근절하기 위한 정책을 전개했습니다.
 
 

제주 4.3 사건의 전개과정

1947년 3월 14일, 제주로 온 미군정청 경무부장 조병옥은 3·1사건을 일종의 폭동으로 규정하고, 물리력을 통해 제주의 무질서한 치안을 바로잡기 위해 다른 지방에서 상당수의 응원경찰을 동원하겠다고 선언했습니다. 3월 15일에는 파업 주모자들의 체포 명령이 내려졌고, 3월 18일까지 약 200명이 체포되었으며, 심문 과정에서 고문을 자행했다는 논란이 일었습니다. 제주도의 총파업은 3월 말에 진정 국면에 접어들었지만, 경찰 당국에 의한 대규모 검속이 이루어져 1948년 4월 3일 사건이 발생할 때까지 약 1년간 2,500명이 구금되었습니다. 또한, 3·1사건 이후 우도 사건 및 중문리 사건(1947년 3월), 종달리 사건(1947년 6월), 북촌리 사건(1947년 8월)을 시작으로 지역 주민들과 경찰 간의 충돌 사건이 자주 발생했습니다.

1947년 11월 14일, 유엔 총회는 한반도에서 인구에 비례하는 총선거를 실시하자는 미국의 제안을 통과시켰습니다. 소련의 반대로 이 계획의 실현 가능성이 희박해지면서, 남한만의 단독 선거의 방안이 등장했고, 한반도가 남북으로 영구적으로 분단될 것이라는 우려는 좌파뿐만 아니라 우파 일부와 중도파에서도 격렬한 반대를 했습니다. 단독 선거를 저지하기 위한 강력한 투쟁의 일환으로, 남로당은 이른바 '2·7구국투쟁'을 발동하여 1948년 2월 7일 전국적인 총파업을 이끌었습니다. 제주에서는 2월 8일부터 여러 지역에서 시위가 열렸고, 2월 말 신촌 회의에서 남로당 제주도당의 임원들이 참석한 가운데, 강경파와 온건파 사이의 논쟁 끝에 12대 7로 무장 투쟁 방침이 결정되었습니다. 3월에는 경찰에 체포된 세 명의 청년이 고문으로 인해 연이어 사망하는 사건이 발생하여 대중의 정서를 크게 흔들었습니다.

1948년 4월 3일 새벽 2시경, 350명의 무장대가 도내 24개 경찰서 중 12곳을 동시에 공격하고, 경찰, 서북청년회 숙소, 독립촉성국민회 및 대동청년단과 같은 우익 단체의 주요 인물들의 집을 공격했습니다. 이 결과 4명의 경찰관, 8명의 민간인, 그리고 2명의 무장대가 사망했습니다. 무장대는 경찰과 우익청년단의 탄압에 대한 저항, 남한의 단독 선거와 단독 정부 수립에 대한 반대, 조국의 통일 및 독립, 반미 구국투쟁을 무장봉기의 기치로 내세웠습니다. 무장봉기 초기 단계에서 미군정은 이 상황을 경찰이 다루어야 할 '치안 문제'로 파악했습니다. 4월 5일, 미군정은 전남에서 약 100명의 경찰관을 응원대로 파견하고, 제주경찰감찰청 내에 제주비상경비사령부를 설치하고, 제주도 도령를 공포하여 제주의 해상 교통을 차단하고 미군함정을 동원하여 해안을 봉쇄하였습니다. 4월 8일, 제주 비상비상경비사령관이 무장대에 대한 소탕전을 전개할 것이라는 포고문을 발표했고, 4월 10일에는 경찰력을 강화하기 위해 국립경찰전문학교에서 100명의 간부 후보생을 제주로 파견했습니다.

사태의 근본 원인을 해결하기 위한 기본적인 조치를 준비하지 않고 응원경찰과 우익청년단의 힘으로 상황을 진압하려는 정책은 도민들의 반발을 불러일으켜 사태를 오히려 악화시켰습니다. 4월 17일, 미군정은 경찰력만으로 상황을 해결하는 데의 한계를 느끼고 제9연대에 경찰과 협조하여 진압 작전에 참여하도록 명령했으며, 4월 18일에는 본격적인 진압 작전에 앞서 무장대 지도자와 교섭하도록 지시했습니다. 이에 따라 4월 28일, 제9연대장 김익렬 중령과 무장대 총책 김달삼이 평화 협상을 실시하고 72시간 내에 전투를 완전히 중단하기로 합의했지만, 5월 1일 우익청년단체에 의해 발생한 '오라리 방화사건'으로 협상이 깨졌습니다. 방화 사건 직후, 연대장 김익렬은 현장 조사를 실시하고 이는 우익 청년들의 소행임을 밝혀냈으나, 미군정은 이를 무시했습니다. 미군정은 오라리에서의 방화 현장을 지상과 공중에서 입체적으로 촬영하여 《제주도의 메이데이 May Day on Cheju-do》라는 다큐멘터리 영화를 제작하고, 이를 무장대의 소행으로 조작하는 데 이용했습니다.

오라리 방화 사건 이틀 후인 5월 3일, 미군정은 경비대에게 무장대를 총공격하라고 명령했고, 이후 경찰 중심의 진압 작전은 경비대로 이양되었습니다. 미군정의 강경 진압으로의 전환은 주한미군사령관인 존 하지(John R. Hodge) 중장의 결정에 따른 것으로, 선거를 앞두고 제주도 사건의 조기 진압에 초점을 맞추기로 했습니다. 그러나 1948년 5월 10일에 실시된 남한의 단독 선거에서는 제주도가 과반수 투표 미달로 무효가 되었고, 미군정은 로스웰 브라운(Rothwell H. Brown)을 제주지구 사령관으로 임명하여 강경진압을 계속했으며, 6월 23일 재선거를 시도했지만 이마저도 실패로 돌아갔습니다. 이 과정에서 5월 20일에는 41명의 경비대원이 탈영하여 무장대에 합류했고, 평화 계획을 촉진해온 김익렬과 갑자기 교체되어 경비대 연대장으로 부임된 박진경 대령이 6월 18일 부하 대원에 의해 암살되었습니다.

그 후, 잠시 동안의 소강 상태였지만, 1948년 8월 15일 남한에서 대한민국 정부가 수립되고 9월 9일 북한에서 공산주의 정권이 세워지면서, 남한의 이승만 정부는 제주도 문제를 지역 문제가 아닌 정권의 정통성에 대한 도전으로 간주했습니다. 이승만 정부는 그해 10월 11일에 제주경비사령부를 설치했고, 10월 17일에는 제9연대장 송요찬이 제주 해안선으로부터 5km 이외의 지점 및 산악지대에서의 무단 통행을 금지시켰으며, 이를 위반한 사람들은 폭도배로 간주하여 사살될 것이라는 포고문을 발표했습니다. 포고문에서 언급된 해안선으로부터 5km 이외의 지점은 한라산 등 산악지역뿐만 아니라 해변을 제외한 중산간 마을(표고 200m 등고선에서 표고 600m 등고선 사이의 지역)에도 적용되므로, 결국 통행금지령은 거주를 금지하는 것을 의미했습니다. 10월 18일에는 제주 해안이 봉쇄되었고, 11월 17일에는 제주도 전역에 계엄령이 선포되었습니다.

이후, 중산간 마을을 초토화시킨 대규모 진압 작전이 실시되어 마을의 95% 이상이 불타버리고 많은 인명이 희생되었습니다. 이로 인해 집을 잃고 목숨을 구하기 위해 산으로 들어간 난민 수가 증가했고, 이들 중 많은 이들이 무장대의 일원이 되었습니다. 진압에 참여한 군과 경찰 및 서북청년단과 같은 우익단체원들은 마을 주민들을 모아놓고 가족 중에 젊은이들이 사라진 집안의 사람들을 '도피자 가족'으로 지칭하며 대신 그들의 부모와 형제를 살해하는 이른바 '대학살'을 저질렀습니다. 또한, 재판 절차 없이 주민들에 대한 대규모 살해를 저질렀습니다. 1948년 12월 말, 진압 부대는 9연대에서 함병선 연대장이 지휘하는 2연대로 교체되었지만, 강경진압은 계속되었습니다. 2연대는 조천면 북촌리에서 남녀노소를 가리지 않고 400여 명의 주민을 총살한 이른바 ‘북촌사건’을 자행했습니다. 또한, 주민들은 무장대에게도 피해를 입었고, 세화·성읍·남원 등의 마을에서는 무장대의 공격으로 집이 불타고 주민들이 희생되었습니다.

1948년 12월 31일에 계엄령이 해제되었고, 1949년 3월 제주도지구전투사령부 설립과 함께, 진압 및 군사 작전을 병행하며 탈영한 이들을 사면하는 사면 정책에 따라 많은 주민들이 하산했습니다.1949년 5월 10일에 성공적으로 재선거가 실시된 이후, 6월에 무장대의 총책인 이덕구가 사살되었습니다. 이로써 무장대는 사실상 궤멸되었다고 할 수 있습니다. 다음 해, 6·25전쟁이 발발하면서 대량의 보도연맹 가입자, 요시찰자, 입산자 가족 등이 대거 검속되어 처형당했고, 전국의 감옥에 수감되어 있던 4·3사건에 관련된 이들도 함께 즉결 처형되었습니다. 추정되는 희생자 수는 약 3,000명입니다.

6·25전쟁이 발발했을 때, 한라산에는 약 60명의 무장대가 남아 있었고, 1950년 7월 25일에는 중문면 하원리를 급습하여 99채의 민가를 불태웠으며, 지역 경찰서와 마을을 습격하여 경찰에 피해를 입히고, 우익인사를 살해하며 필요한 식량을 확보했습니다. 경찰의 진압작전과 탈영으로 인한 인명 피해가 있었음에도 불구하고, 무장대는 20세 전후의 젊은이들을 계속 납치하여 충원함으로써 1951년 3월에는 구성원 수를 64명, 1952년 5월에는 65명으로 유지했습니다. 그러나 1952년 10월 말부터 1953년 11월 말까지의 진압 작전으로 인해 무장대의 남은 구성원은 11명으로 줄어들었고, 1954년 2월 13일에는 5명이 남아 있는 것으로 파악되었습니다. 1954년 9월 21일에 한라산 금족 지역이 완전히 개방됨으로써 4·3사건은 발발 후 7년 7개월 만에 사실상 종결되었습니다. 마지막 무장대원은 1957년 4월 2일에 체포되었습니다.
 
 

제주4·3사건, 진상규명과 명예회복

사건 이후, 희생자들의 진실 규명과 명예 회복 요청으로, ‘제주 4·3사건의 진실규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법’이 2000년 1월 12일에 제정되고 공포되었습니다. 이에 따라 같은 해 8월 28일에는 국무총리가 위원장을 맡은 ‘제주 4·3사건 진상규명 및 희생자 명예회복위원회’가 발족하여 진상 조사를 시작했습니다. 진상 조사 결과, 위원회는 제주 4·3사건이 “1947년 3월 1일 경찰의 총격 사건에서 시작하여, 경찰과 서북청년회에 대한 탄압 저항과 남한의 단독 선거 및 단독 정부에 대한 반대의 기치 아래 일어난 사건이며, 1948년 4월 3일 남로당 제주도당의 무장 봉기부터 1954년 9월 21일 한라산 금족지역의 전면 개방까지, 제주도에서 무장대와 토벌대간의 무장 충돌이 발생했고, 토벌대의 진압 과정에서 수많은 주민들이 희생되었다”고 정의했습니다.

2000년 6월부터 사건 희생자들에 대한 신고를 받기 시작한 결과, 희생자 수가 14,532명으로 집계되었으나, 보고되지 않았거나 확인되지 않은 희생자들이 있어 실제 숫자는 더 높을 것으로 추정됩니다. 한편, 사망한 군인 수는 약 180명, 경찰 사망자 수는 140명이었으며, 당시 4·3사건에서 사망한 우익 단체(대동청년단, 서북청년회, 대한청년단, 향보단, 민보단, 청년방위대, 특공대, 학생연맹 등) 회원들은 일정 절차를 통해 국가유공자 및 유족으로 국가에 의해 인정받았습니다. 2003년 10월 31일, 진상조사위원회의 의견에 따라 노무현 대통령은 남로당 제주도당 무장대와 토벌대의 무력 충돌 및 진압 과정에서 대규모 희생이 국가 권력에 의해 이루어졌음을 인정하고, 유가족과 제주도민에게 공식 사과를 발표했습니다. 또한, 제주 4·3사건에 대한 공동체적 보상의 일환으로 4·3평화공원조성사업이 진행되었으며, 2008년 3월 28일 제주시 봉개동에 4·3평화공원이 개관되었습니다. 2014년에는 ‘4·3희생자추념일’이 국가기념일로 지정되었습니다. 문재인 대통령은 제주4·3희생자추념식 2018년 70주년과 2020년 72주년에 참석했습니다.
 
 
 

 
 
 
4·3 희생자 추념일은 한국 현대사에서 중요한 의미를 지니는 날입니다. 이 날을 통해 우리는 역사의 아픔을 기억하고, 그로부터 얻은 교훈을 바탕으로 평화와 화해의 길을 모색할 수 있습니다. 과거를 직시하고 진실을 기억하는 것은 더 나은 미래를 위한 첫걸음입니다. 제주 4.3 항쟁과 그 기념일을 통해 우리 모두가 역사적 상처를 치유하고, 평화롭고 화합된 사회를 만들어 가는 데 동참해야겠습니다.

 




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