아이와 부모의 마음, 갈등 속에서의 자제력과 신뢰

 
부모와 아이 간의 장난감 구매를 둘러싼 갈등은 미래를 중요시하는 투자와 현재 이익을 우선시하는 행동의 갈등을 보여줍니다. 금전적 성공을 이루기 위한 투자가 높아짐에도 불구하고, 현실에서는 즉각적인 이익을 선호하는 경향이 있습니다. 리처드 세일러 교수의 실험과 마시멜로 테스트를 통해 드러난 이와 관련된 행동 패턴을 통해 부모와 아이 간의 갈등에서 자제력과 미래를 위한 선택의 중요성에 대해 살펴보겠습니다.
 
 
 

 
 
 
쇼핑몰에서 부모와 아이가 장난감 구매를 둘러싸고 갈등하는 모습을 자주 볼 수 있습니다. 아이는 당장 장난감을 원하고, 반면에 부모는 "나중에 사줄게, 오늘은 그냥 가자"라며 설득을 시도합니다. 하지만 아이는 쉽게 설득되지 않고 계속해서 부모에게 구매를 요청합니다. 이러한 상황에서 아이를 "나중에 사줄게"라는 말로 설득하는 것이 적절한 방법일지에 대한 고민이 듭니다.

금전적인 성공을 이룰 수 있는 여러 방법 중 투자가 핵심 역할을 하는 것이 소개되고 있습니다. 주식, 부동산, 사업 등 다양한 분야에서 투자에 적용되는 공통 원칙은 현재 이익보다는 미래 이익을 중요시하는 것입니다. 투자는 현재를 희생하고 미래를 위해 행동하는 것이라고 강조하고 있습니다. 이는 돈뿐만 아니라 수험 공부, 자격증 취득, 특별한 기술 습득 등 모든 분야에 적용 가능한 원칙으로 제시되고 있습니다. 따라서 부자가 되거나 사회에서 성공하고 싶다면 현재보다는 미래를 더 중시하는 태도가 필요하다는 주장이 전개되고 있습니다.

많은 사람이 말로는 미래의 중요성을 얘기하면서도 실제 행동에서는 그렇지 않다는 관찰이 1981년에 이루어진 리처드 세일러 교수의 실험에서 드러났습니다. 당시 그는 사람들에게 두 가지 선택지를 제시했습니다.
첫 번째로, 1년 후에 사과 1알을 받을 수 있거나 1년하고 하루가 지난 후에는 사과 2알을 받을 수 있다는 것이었습니다. 여기서 대부분의 사람들이 미래의 보다 큰 이득을 위해 후자를 선택했습니다.

그러나 이어지는 실험에서는 상황이 달랐습니다. 오늘 즉시 사과 1알을 받을지, 아니면 내일 사과 2알을 받을지를 선택하는 것이었습니다. 이번에는 많은 참여자들이 즉각적인 이익을 선택하는 쪽으로 흘러갔습니다. 이 실험 결과는 이성과 감정의 불일치를 보여주며, 사람들이 이론적으로는 미래의 이익을 중요하게 생각하지만 실제로는 현재의 즉각적인 이익에 더 중점을 둔다는 사실을 명백히 보여줍니다.

미래 이익을 중시하는 행동에 대한 또 다른 유명한 연구로는 마시멜로 테스트가 있습니다. 이 연구에서는 아이들에게 달콤한 마시멜로 1개를 주는데, 아이가 지금 당장 먹으면 1개로 끝이지만 25분을 참으면 2개를 받을 수 있는 상황입니다. 이때 아이들은 지금 당장 1개를 먹을 것인지, 아니면 참고 25분을 기다린 뒤 2개를 먹을 것인지를 선택해야 했습니다.

4세 이하의 아이들 대부분은 기다리지 못하고 당장 먹는 선택을 했지만, 나이가 많아질수록 참는 아이들이 늘어났습니다. 12세 정도 되면 약 60%의 아이가 기다렸다가 2개를 받았다는 결과가 나왔습니다.

마시멜로 테스트에서 기다렸다가 2개를 받은 아이들은 성인이 된 후 더 나은 삶을 살고 있는 것으로 나타났습니다. 이들은 자신의 사회적 목표를 더 잘 달성하고 있었으며, 건강 상태도 더 좋았습니다. 미래를 위해 현재의 어려움을 참는 능력, 즉 자제력이 개인의 성공과 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 결론을 도출했습니다.

현재보다 미래를 중시하며 자제력을 키우려면 성인은 이러한 사실을 스스로 인식하고 의식적으로 노력하는 것이 중요합니다. 하지만 아이들에게는 어떻게 이러한 자제력을 기를 수 있는지에 대한 고민이 필요합니다. 연구에 따르면 자제력은 아이의 천성이 아니라, 성장과정에서 쌓인 경험이 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

4세 아이들은 자제력이 부족한 모습을 보이지만, 12세 아이들은 이미 자제력을 보여주는 것으로 나타났습니다. 이는 아이가 자라면서 쌓인 경험이 자제력 차이를 만들어냈다는 것을 시사합니다. 아이들이 다양한 경험을 통해 어려움에 대처하고 지켜보며 배우는 과정에서 자제력이 형성된다고 할 수 있습니다.
 
 
 

 
 
 
마시멜로 테스트 이후 수많은 후속 연구에서 새로운 시사점이 발견되었습니다. 첫 번째로, 아이들이 지금 당장 1개의 마시멜로를 선택하느냐, 아니면 참고 미래에 2개를 얻을 것인가에 영향을 미치는 중요한 요소 중 하나는 약속의 신뢰도입니다. 연구 결과에 따르면, 어른이 "지금 먹지 않고 참으면 나중에 2개를 줄게"라고 말할 때, 아이가 이 말을 믿느냐 믿지 않느냐가 결정적인 역할을 합니다.

만약 어른이 나중에 정말로 2개를 줄 것이라고 믿는다면, 아이는 참을 가능성이 높아집니다. 그러나 만약 어른의 말에 대한 불신이 있다면, 미래를 위해 참을 의지가 부족해져 지금 당장 1개를 먹게 됩니다. 결과적으로, 자제력을 발휘하여 미래를 위해 참느냐 참지 못하느냐에는 어른의 말에 대한 신뢰도가 큰 영향을 미친다는 것이 연구에서 나온 결론 중 하나입니다.

둘째로, 아이들의 선택은 소위 '있는 집 아이'냐, 아니냐의 영향을 받았다는 새로운 시사점이 발견되었습니다. 연구 결과에 따르면, 있는 집이고 집안이 넉넉한 아이는 미래를 위해 기다릴 가능성이 높았습니다. 반면, 집이 넉넉하지 않은 아이들은 미래의 2개보다도 지금 당장 1개를 선택하는 경향이 더 강했습니다.

예를 들어, 부유한 집 아이가 부모와 함께 쇼핑을 하는 경우를 생각해봅시다. 솜사탕을 먹고 싶어서 부모에게 사달라고 하면, 지금은 안 된다는 말에 나이 어릴 때는 울고 졸라댔겠지만, 나이가 더 들어서는 부모가 나중에 사준다고 했을 때 정말로 나중에 사준다는 것을 알기에 부모의 말을 믿고 기다릴 수 있는 능력이 생겼다고 합니다.

반면, 있는 집안이 아닌 경우에는 아이가 솜사탕을 사달라고 할 때 부모가 "나중에"라고 말한다면, 이는 종종 실제로 나중에 사주겠다는 의미가 아닐 수 있습니다. 경제적 여유가 없거나 다른 이유로 인해 현재 구매가 어려울 때, 부모는 아이를 달래기 위해 "나중에"라는 말을 사용하는 경우가 많습니다. 이러한 상황에서는 부모가 "나중에"라고 말하더라도 실제로 나중에 구매될 가능성이 낮습니다.

이런 경험이 계속해서 쌓이면, 아이는 부모의 "나중에"라는 말을 믿지 않게 됩니다. 부모가 "나중에"라고 말하더라도 현재 구매하지 않으면 미래에 구매할 기회를 놓치게 되는 것이 현실이기 때문입니다. 따라서 아이는 지금 당장을 모면하려는 부모의 의도를 이해하고, 계속해서 울면서 지금 당장 사달라고 졸라대야 하는 경험을 쌓을 것입니다. 연구자가 "30분 후 마시멜로를 하나 더 주겠다"고 해도, 아이는 현재 눈 앞에 있는 1개를 빨리 먹어야 하는 상황이라는 것을 이해하게 됩니다.

부유한 집 부모와 가난한 집 부모가 약속을 지키는 정도는 개인 및 가정에 따라 다양합니다. "나중에"라는 말이 모든 가정에서 신뢰 없이 사용되고 있다는 것은 사실이지만, 이는 부유한 집이든 가난한 집이든 일반적인 경향으로 볼 수 있습니다. 사회적으로는 가난한 집이 더 많기 때문에 "나중에"라는 약속을 덜 믿는 사람들이 상대적으로 많을 수 있습니다.

이러한 사회적 배경에서 세일러 교수의 사과 연구에서 나온 결과를 이해하는 것이 가능합니다. 사람들은 내일 2알의 사과를 주겠다는 말을 진심으로 믿지 못하는 경향이 있습니다. 연구원이 내일 사과를 주겠다고 하는데 그 말을 어떻게 믿을 수 있을까라는 의문이 생기기도 합니다. 따라서 현재 당장 1알의 사과를 받는 것이 이익으로 느껴집니다.

투자를 성공적으로 수행하려면 현재 이익을 포기하고 미래 이익을 기대하면서 결정을 내리는 것이 중요합니다. 이는 돈에 관한 투자뿐만 아니라 인생 전반에 적용되는 원칙입니다. 그러나 미래 이익을 기대하며 현재 이익을 포기하기 위해서는 미래를 진심으로 믿어야 합니다. 앞으로 더 큰 보상이 있을 것이라고 진심으로 믿을 때, 투자에 제대로 참여할 수 있습니다.

미래를 믿지 못하면 투자는 어려워지며, 심지어 투자를 하더라도 불안한 마음을 가질 수 있습니다. 투자자는 이러한 일반적인 심리를 의식하고 미래에 대한 높은 기대와 믿음을 가지는 사고방식을 채택해야 합니다. 또한, 가정과 사회에서는 미래에 대한 불신을 심어주는 습관을 지양해야 합니다. 아이들에게 "나중에"라는 말을 사용하지만 실제로 실행할 의향이 없다면, 그러한 행동은 피하는 것이 바람직할 것입니다.
 
 
 

 
 
 
현재의 선택이 미래에 어떤 영향을 미칠지를 고려할 때, 자제력과 미래를 믿는 마음이 중요합니다. 부모와 아이 간의 갈등에서도 이러한 원칙을 적용할 수 있으며, 서로의 신뢰와 이해를 바탕으로 더 나은 선택을 할 수 있을 것입니다.



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